Legenda spune că o picătură de lapte al Fecioarei Maria a căzut pe frunzele sale și așa s-au format venele albe pe frunzele plantei. De aici și denumirea Milk Thistle = Ciuline de lapte.
Este o plantă spinoasă cu flori violet și vene albe.
Este originară din regiunea mediteraneană a Europei, din Grecia până în Iran și Afganistan. În prezent Milk Thistle este considerată o plantă invazivă care crește și în afara Europei, în America de Nord, Hawaii, Australia, Noua Zeelandă sau Columbia.